Ha sido un verano intenso de organización para NUHW, que ha sumado a más de 500 trabajadores de la salud en toda California en los últimos dos meses, todos ansiosos por tener mejores salarios y beneficios, y mejorar las condiciones laborales para que los pacientes puedan recibir una mejor atención.
En las últimas seis semanas, NUHW ha logrado cinco victorias de organización, que abarcan a trabajadores de dos hospitales, una cárcel del condado y servicios de salud mental en San Diego y San Francisco.
“Vemos a trabajadores preocupados por lo que está sucediendo con el gobierno federal y luchando por mantener a sus familias debido al rezago salarial”, dijo Richard Draper, nuevo director de organización de NUHW. “Cuando ven lo mucho que los miembros de NUHW han luchado por mejoras y lo que han logrado, definitivamente los motiva a contactarnos”.
Agosto comenzó con 117 trabajadores del AHMC Whittier Hospital Medical Center uniéndose a NUHW. Entre los trabajadores hay terapeutas respiratorios, tecnólogos médicos y enfermeros vocacionales con licencia que siguieron los pasos de 315 trabajadores de AHMC Anaheim Regional Medical Center que votaron abrumadoramente a favor de unirse a NUHW en julio.
Los trabajadores de ambos centros médicos se inspiraron en los miembros de NUHW del Centro Médico Seton de AHMC en Daly City, donde el año pasado lucharon arduamente para ganar importantes aumentos salariales y obligaron a la gerencia a rescindir un nuevo plan de salud que dejó a muchos trabajadores con dificultades para acceder a atención médica cerca de sus hogares.
También en agosto, 56 trabajadores del San Francisco Homeless Outreach Team (Equipo de Asistencia para Personas sin Hogar de San Francisco) votaron a favor de sindicalizarse con NUHW, al igual que 15 trabajadores que prestan servicios de salud para Wellpath en la Cárcel del Condado de Lake y 52 terapeutas de salud mental y trabajadores sociales de Optum San Diego Access and Crisis Line (la Línea de Acceso y Crisis de Optum San Diego).
El Condado de San Diego subcontrata su línea de apoyo para emergencias de salud mental a Optum. En los últimos años, esta línea ha implementado políticas que dan a los terapeutas menos tiempo para prepararse y relajarse antes y después de sus turnos, así como para tomar notas detalladas sobre los pacientes en crisis, explicó Louise, una terapeuta que prefirió no revelar su apellido porque trabaja con personas que suelen tener emergencias psiquiátricas.
“Hemos perdido a muchos trabajadores experimentados debido a los cambios”, dijo Louise, y agregó que Optum también ha comenzado a priorizar y calificar a los profesionales clínicos por no tomar descansos a tiempo ni cumplir con su horario, incluso cuando las circunstancias están fuera de su control, como estar en una llamada con una persona en crisis.
“Sindicalizarse debería marcar una gran diferencia para continuar con el tipo de atención que podemos brindar”, dijo. “No queremos que nos apresuren ni nos presionen tanto con las medidas de productividad. Queremos poder documentar adecuadamente cada llamada en lugar de usar una plantilla estándar que no proporciona la información necesaria cuando alguien vuelve a llamar a la línea de crisis”.
Los trabajadores del Equipo de Asistencia para Personas sin Hogar de San Francisco se encuentran en una situación similar a la de los de Optum en San Diego. Ayudan a los residentes más vulnerables de su condado, pero lo hacen como empleados de una empresa con contrato con el condado y no reciben los mismos salarios ni beneficios que los empleados directos del condado.
“Tenemos un trabajo duro que nos encanta, pero no nos gusta que nuestro empleador nos explote”, dijo Robin Harmon, especialista en respuesta a crisis en las calles. “Hemos visto cómo los trabajadores de salud mental pueden mejorar sus vidas y brindar una mejor atención como miembros del NUHW, y estamos listos para hacer lo mismo”.
Los trabajadores declararon a la publicación Bay Area Current que, además de mejores beneficios, esperan tener más poder para tomar decisiones sobre los servicios que brindan a los residentes sin hogar de San Francisco.
“Hay muchas cosas que a todos nos encantan de este trabajo”, declaró la administradora de casos Meg Johnson a la publicación, “pero no tenemos voz ni voto en la mayoría de los aspectos de la atención”.
Están surgiendo nuevas oportunidades de organización en todo el estado con varias campañas en marcha, especialmente entre los trabajadores de salud mental, quienes han visto a los miembros de NUHW en Kaiser luchar por un mejor acceso a la atención médica, así como por más tiempo para realizar su trabajo.
“Las huelgas de Kaiser y los contratos resultantes han dado mayor visibilidad a NUHW entre los trabajadores de salud mental”, dijo Draper.
“La gente está reconociendo que este es el lugar cuando quieren luchar contra los empleadores del sector de la salud mental”.
