Los miembros de NUHW, que incluyen psicólogos, trabajadores sociales, enfermeras psiquiátricas, consejeros de medicina de adicciones, consejeros clínicos autorizados y terapeutas matrimoniales y familiares, brindan atención de salud mental a los 4.8 millones de miembros de Kaiser en hospitales, clínicas, consultorios médicos y entornos de atención domiciliaria desde San Diego hasta Bakersfield.
“Se trata de igualdad en la atención de la salud mental”, dijo Jessica Rentz, terapeuta de Kaiser en Fontana. “Queremos estar con nuestros pacientes, no en una línea de piquete, pero no podemos seguir trabajando en un sistema que trata la atención de la salud mental como un trabajo de fábrica y nos niega el tiempo y los recursos para brindar la atención que sabemos que nuestros pacientes necesitan”.
La huelga comenzó el 21 de octubre, tres semanas después de que terminó el contrato de los trabajadores. Las líneas de piquetes han sido festivas en todo el sur de California, con una fuerte cobertura mediática y frecuentes visitas de funcionarios electos.
El congresista Adam Schiff, que probablemente gane las elecciones al Senado de los EEUU en noviembre, nos apoyó con una publicación en X: “Los trabajadores de salud mental de Kaiser están en huelga para obtener una mejor atención al paciente, salarios justos y pensiones. Apoyo al Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW) en su lucha, porque la atención de salud mental de calidad requiere salarios y beneficios de calidad”.
La huelga ha tenido cobertura por parte de CNN y CalMatters, Los Angeles Times, San Diego Union Tribune, Orange County Register, y muchos otros periódicos locales a través de la región. Todas las estaciones de televisión en San Diego y Los Ángeles cubrieron el primer día de la huelga. Esto incluyó a KCAL, NBC-4, Fox-11, ABC-7, Telemundo, y Univision en Los Ángeles, y NBC-7, ABC-10, CBS-8, Fox-5, y Univision en San Diego. Otros medios que cubrieron el inicio del paro laboral fueron KNX Radio en Los Ángeles, KFI News Talk Radio en el Condado de Orange, y las filiales de NPR KPPC en Los Ángeles, y KPBS en San Diego y KBAK en Bakersfield.
Atención de salud mental deficiente, en particular en el sur de California
Kaiser tiene una larga historia de violación de las leyes de salud mental y de los estándares clínicos. Reguladores de California la multaron con $4 millones en 2014 por negarle acceso de atención oportuna a sus miembros y le impusieron una multa de $50 millioes el año pasado, la multa más grande en la historia del estado por violar leyes de salud mental estatal. Al aceptar la multa, Kaiser aceptó que “no tiene suficientes proveedores de salud mental” y que “esta falta de personal clínico ha resultado en tiempos de espera excesivos para las citas de terapia individual de los inscritos…”
Hace dos años, una huelga de 10 semanas de los terapeutas de salud mental representados por NUHW en el norte de California obligó a Kaiser a dedicar mucho más tiempo a las tareas de atención a los pacientes que no se pueden realizar durante las citas, al mismo tiempo que aumentaba la dotación de personal y brindaba más servicios en sus clínicas de salud mental.
Sin embargo, la gerencia de Kaiser se ha negado a extender esos recursos al sur de California, creando, en esencia, un sistema de salud mental de dos niveles en el que los pacientes del norte de California tienen un mejor acceso a la atención y los profesionales de la salud mental tienen más tiempo para satisfacer las necesidades de sus pacientes.Actualmente, Kaiser tiene aproximadamente 40 por ciento menos trabajadores que proveen sesiones de terapia en su región del Sur de California, que abarca desde San Diego a Bakersfield, que en su región del Norte de California, que cubre el Valle Central, el Área de la Bahía, y Sacramento — aunque Kaiser tiene alrededor de 200,000 miembros má en el Sur de California.
Si bien Kaiser ha aumentado la contratación, tiene dificultades para retener a los profesionales de la salud mental en el sur de California, la mayoría de los cuales no tienen pensiones ni tiempo suficiente para completar sus tareas de atención al paciente porque están todo el día en citas.
Según los datos de Kaiser, una cuarta parte de los 1,508 profesionales de la salud mental contratados para la región del Sur de California de Kaiser entre enero de 2021 y septiembre de 2024 han dejado sus puestos. De los 367 trabajadores que se fueron, el 64 por ciento dejó Kaiser en los primeros 12 meses posteriores a su fecha de contratación.
Durante el año pasado, 40 terapeutas dejaron sus trabajos en Kaiser en el Sur de California y aceptaron trabajos de telesalud para Kaiser en el Norte de California, donde se les paga más, se les da más tiempo para las tareas de atención al paciente y reciben una pensión.
Como Kaiser aún no ha podido elaborar un plan aprobado por el estado para corregir las deficiencias citadas en la investigación estatal del año pasado que resultó en una multa de 50 millones de dólares, su negativa a proporcionar igualdad de condiciones de trabajo y acceso a la atención en el Sur de California es una gran señal de alerta para sus profesionales de la salud mental.
“El plan de acción correctiva de Kaiser no valdrá ni el papel en el que está impreso mientras insista en negarnos el tiempo suficiente para hacer nuestro trabajo y pagarnos menos que a nuestros colegas que no trabajan en salud mental”, dijo Gena Porter, enfermera psiquiátrica de Kaiser en Riverside. “Lo que estamos proponiendo es necesario para que Kaiser tenga el personal y los recursos para arreglar su sistema de atención de salud mental, y la negativa de Kaiser a considerarlo demuestra que no se toman en serio la mejora de la atención”.
En pos de la Igualdad en el Cuidado de Salud Mental
Para mejorar los niveles de personal y reducir la rotación de personal que altera la atención a los pacientes, los miembros de NUHW buscan un contrato que incluya las mismas condiciones laborales que sus colegas proveedores de salud mental de Kaiser en el Norte de California, y salarios y beneficios comparables a los de sus colegas que no trabajan en salud mental. Sin embargo, a pesar de estar sujeto a una orden estatal para llevar a cabo un “cambio transformacional” en sus servicios de prestación de servicios de salud mental, Kaiser ha rechazado las propuestas de los trabajadores.
- Tiempo del Cuidado del Paciente. Los trabajadores buscan 7 horas por semana para tareas de cuidado del paciente que no se pueden realizar durante las sesiones de terapia, como responder a las llamadas y los correos electrónicos de los pacientes, desarrollar planes de tratamiento, comunicarse con agencias de servicio social, redactar notas en los archivos del paciente, y prepararse para citas.
Kaiser ya garantiza 7 horas semanales para los terapeutas a tiempo completo en el Norte de California, pero la gerencia en el Sur de California solo está dispuesta a garantizar 4 horas semanales. La gerencia también afirma falsamente que proporcionar 7 horas semanales daría como resultado que los terapeutas no vean pacientes durante el 40 por ciento de su tiempo de trabajo.
- Salario justo. Los trabajadores están pidiendo aumentos que compensen varios años sin aumentos salariales por el costo de vida y que los pongan en igualdad de condiciones con los trabajadores no relacionados con la salud mental de Kaiser, cuyos salarios son hasta un 40 por ciento más altos. Actualmente, Kaiser ofrece aumentos salariales más bajos que los que ofreció recientemente a los miembros de la Coalición de Sindicatos de Kaiser.
- Restauración de pensiones. Casi todos los empleados de Kaiser en California todavía reciben pensiones, incluidos doctores, empleados administrativos, técnicos médicos y conserjes, pero Kaiser eliminó las pensiones para todos los profesionales de la salud mental contratados después de 2014. La falta de una pensión da como resultado que muchos dejen Kaiser y mina el programa de capacitación en salud mental de Kaiser porque los trabajadores de Kaiser tendrían que renunciar a sus pensiones para realizar la transición a trabajos de salud mental. Los datos de Kaiser muestran que los profesionales de la salud mental sin pensiones tienen el doble de probabilidades de dejar Kaiser que los que sí las tienen.
“Todo lo que estamos proponiendo en las negociaciones, Kaiser ya lo está brindando a la gran mayoría de su fuerza laboral”, dijo Adriana Webb, trabajadora social médica de Kaiser que se especializa en atender a pacientes con VIH. “Si Kaiser realmente quiere transformar su sistema de atención de salud mental, debe comenzar por poner fin a las desigualdades que nos perjudican a nosotros y a nuestros pacientes”.
