Cuando el reloj marcó la medianoche, poniendo fin al 2023, los trabajadores de Seton Medical Center y Seton Coastside entraron a un nuevo año con un seguro médico que muchos de ellos no podían usar.
En violación a sus contratos sindicales, AHMC Healthcare impuso un nuevo plan de salud para el 2024 que obligó a todos los trabajadores de Seton, incluyendo a los miembros de NUHW, a pagar hasta $6,000 al año para tener acceso a sus doctores y hospitales, o aceptar una nueva versión de un plan médico pagado por el empleador con muy poco doctores participantes radicados en San Francisco.
El plan gratuito, que la mayoría de miembros de NUHW escogió, solo contaba con dos sistemas hospitalarios: John Muir Health en Walnut Creek y Seton, los cuales no ofrecían cuidado pediátrico o prenatal.
El impacto fue inmediato, y los trabajadores estaban furiosos.
“Estoy preocupada que mi familia, mis hijos no tengan un seguro básico que funcione”, le dijo Julia Vinogratsky, una terapeuta respiratoria en el hospital con tres hijos, a KQED. ”Los doctores más cercanos están a unos 45 minutos o una hora de camino”.
Rachelle Ortua, una técnico en manejo de materiales en Seton, le dijo a la televisora KPIX-5 que recientemente había tenido que retrasar la vacunación de su hija de entonces cuatro meses de nacida ya que su doctor no aceptaba su nuevo seguro y que el hospital más cercano para atender a su hija estaba a más de una hora de distancia de su apartamento en Sunnyvale.
Los trabajadores tuvieron una huelga de dos días en marzo, y cuando AHMC – que es propietaria del hospital y del centro de cuidados de enfermería – no cambió su postura, los trabajadores continuaron poniendo presión, marchando contra la gerencia, distribuyendo peticiones, y ganando el apoyo de prominentes oficiales electos locales.
“No nos íbamos a dar por vencidos”, dijo Suad Husary, un terapeuta respiratorio que ha trabajado en el hospital por 27 años. “Era demasiado importante para nuestras familias y comunidades. Muchos de nosotros estamos conectados con Daly City y nuestras instalaciones. Sabíamos que si AHMC podía salirse con la suya y eliminar los beneficios médicos para los trabajadores del cuidado de la salud, tomaría más fuerza y podría hacer más recortes que dejarían a los pacientes sin el cuidado del que han dependido en Seton por varias generaciones”.
Los trabajadores, que incluyen a técnicos médicos, asistentes de enfermería, terapeutas respiratorios, ayudantes de servicios alimenticios y enfermeras vocacionales con licencia, aseguraron dos victorias vitales en cuanto al cuidado médico en su nuevo contrato de tres años:
- Mejoras al plan pagado por el empleador para que incluya más doctores y hospitales.
- Una reducción sustancial al costo del plan de salud pagado para que más trabajadores puedan tener acceso a una gama más amplia de doctores y hospitales.
Eso no fue todo lo que ganaron. El contrato incluye un aumento del 6 por ciento retroactivo al 1 de enero de 2024, aumentos del 5 por ciento en 2025 y 2026, y un bono de $1,000 para poner fin a una queja contra AHMC por reducir ilegalmente los beneficios al comienzo del año.
Los trabajadores también consiguieron más tiempo libre pagado, mayor claridad en el uso de permisos de ausencias educativas, y una cláusula que obliga al hospital a negociar sobre cualquier cambio a los patrones de personal.
“Esta es una gran victoria,” dijo XXX . “Luchamos muy fuerte por este contrato no solo porque estábamos indignados por el trato que nos dio la gerencia, sino porque estábamos luchando por nosotros mismos y por nuestros pacientes. Todos los que reciben atención en un centro de Seton recibirán una mejor atención ahora que los trabajadores de la salud pueden quedarse en Seton sabiendo que nuevamente tenemos acceso a la atención médica nosotros mismos”.
The workers held a two-day strike in March, and when the AHMC, which owns the hospital and skilled nursing center, still wouldn’t budge they continued to agitate, marching on bosses, moving petitions and winning support from prominent local elected officials.
“We weren’t going to give up,” said Suad Husary, a respiratory therapist, who has worked at the hospital for 27 years. “It was too important for our families and our communities. So many of us are connected to Daly City and our facilities. We knew that if AHMC could get away eliminating health benefits for healthcare workers, it would be emboldened to keep making cuts that would leave patients without the care they’ve depended on at Seton for generations.”
The workers, who include medical technicians, nursing assistants, respiratory therapists, food service aides and licensed vocational nurses, secured two big healthcare victories in their new three-year contract:
- Improvements to the employer-paid plan so that it includes more doctors and hospitals.
- A sharp cost reduction to the paid health plan so more workers can afford to have a broader choice of doctors and hospitals.
That’s not all they won. The contract includes a 6 percent raise retroactive to Jan. 1, 2024, 5 percent raises in 2025 and 2026 and a $1,000 bonus to settle a grievance over AHMC illegally reducing healthcare benefits at the start of the year.
Workers also gained more paid time off, clearer educational leave use, and a provision requiring the hospital to bargain over any changes to staffing matrices.
“Esta es una gran victoria,” dijo Melanie Montes Kok, quien programa citas médicas en Seton Medical Center. “Luchamos muy fuerte por este contrato no solo porque estábamos indignados por el trato que nos dio la gerencia, sino porque estábamos luchando por nosotros mismos y por nuestros pacientes. Todos los que reciben atención en un centro de Seton recibirán una mejor atención ahora que los trabajadores de la salud pueden quedarse en Seton sabiendo que nuevamente tenemos acceso a la atención médica nosotros mismos”.
