Los profesionales de salud mental de Kaiser dieron inicio al segundo mes de huelga indefinida en el sur de California con bulliciosas manifestaciones frente a las oficinas centrales de Kaiser en Pasadena y Oakland.
Alrededor de 300 huelguistas, todos miembros de NUHW, se reunieron en la sede regional de Kaiser en el sur de California el 21 de noviembre. Llevaron matracas, sistemas de sonido y megáfonos. Varias personas leyeron en voz alta a los ejecutivos que estaban adentro datos sobre la falta de personal y las violaciones de Kaiser.
Kaiser esperaba una manifestación intensa, y eso fue lo que tuvieron. La empresa cerró el estacionamiento y envió policías y personal de seguridad adicional. La seguridad intentó acordonar un perímetro para mantener a los trabajadores alejados de la entrada a la sede, pero decenas de huelguistas pasaron de largo y ocuparon el área de la entrada principal durante más de una hora.
Varias personas se pararon en macetas elevadas en la plaza. Cuando un guardia de seguridad le dijo a Ligia Pacheco, una terapeuta de Kaiser, que se bajara, ella respondió: “Mido menos de 5 pies. ¿Por qué me tienen miedo?”.
Durante la manifestación, una paciente de Kaiser, Lulu Favela, declaró que había utilizado su último día de licencia por enfermedad sólo para estar con todos y mostrar su apoyo a la huelga.
Hablaron varios trabajadores, entre ellos la terapeuta de ADAPT, Kassaundra Gutiérrez-Thompson, que comentó que no debería tener que estar en huelga durante 32 días para conseguir tiempo suficiente para poder ir al baño.
La manifestación tuvo cobertura por parte de Fox-11, Spectrum TV, Latin American News Network y Pasadena Now.
Mientras tanto, unos 50 delegados sindicales de Kaiser en el norte de California (junto con un huelguista visitante del sur de California) pasaron la hora del almuerzo reunidos fuera de la sede corporativa de Kaiser, encabezando cánticos de “Resuélvanlo ya” y “Si no recibimos ninguna pensión, ustedes no tendrán paz”.
Varios trabajadores hablaron, entre ellos Ilana Marcucci-Morris, una trabajadora social del norte de California, que inició su discurso diciendo: “Estamos aquí para decirles a nuestros homólogos del sur de California que estamos con ustedes. Nosotros en el norte de California hemos estado donde ustedes están, y somos evidencia de que permanecer más fuertes un día más que Kaiser es la única manera de ganar el contrato justo que ustedes y sus pacientes merecen”.
Entre los oradores estaba Ana Vargas, una terapeuta de Kaiser en huelga en Los Ángeles. Vargas recordó haber participado en la última sesión de negociación antes de la huelga cuando los trabajadores preguntaron por qué no tenían una pensión como otros trabajadores de Kaiser y por qué no podían tener la misma cantidad de tiempo para tareas de atención crítica a pacientes que sus colegas en el norte de California.
“Su negociador principal dijo simplemente porque nos cuesta dinero”, dijo Vargas durante la manifestación. “Y la cuestión es que ellos tienen el dinero. Tienen más de 50 mil millones en reservas. Están pagando a los esquiroles más de 13,000 dólares por semana cuando costaría 2,000 dólares dar una pensión a uno de los terapeutas del sur de California durante todo el año. “Quieren que nos demos por vencidos y mantienen su codicia corporativa a expensas de sus pacientes”.
Vargas agregó: “Queremos volver a trabajar. Extrañamos el trabajo que hacemos, pero sabemos que no es sostenible”.
La huelga en el sur de California comenzó el 21 de octubre. Después de dos sesiones de negociación durante la primera semana de la huelga, no ha habido sesiones posteriores y no hay sesiones programadas actualmente.
“Los que toman decisiones en Kaiser están en el norte de California y necesitan escuchar de nosotros que la única manera de terminar la huelga es comenzar a tratar a todos sus profesionales de salud mental con respeto y justicia”, dijo Shay Loftus, un psicólogo de Kaiser en el norte de California, antes de la manifestación. “Tuvimos que hacer una huelga de diez semanas para obtener un contrato justo hace dos años. No hay razón para que Kaiser fuerce otra larga huelga de salud mental cuando sus trabajadores en el Sur de California no están pidiendo nada que no tengamos ya en el norte de California”.
En 2022, los terapeutas de Kaiser en el norte de California realizaron una huelga de 10 semanas para conseguir más tiempo para las tareas de atención al paciente que no se pueden realizar durante la terapia, como responder a las llamadas y los correos electrónicos de los pacientes, prepararse para las citas, diseñar planes de tratamiento, ponerse en contacto con las agencias de servicios sociales y escribir notas en los expedientes de los pacientes. La falta de tiempo para estas tareas ha sido una de las principales causas del agotamiento y la alta dimisión del personal, lo que ha contribuido a una grave falta de personal en las clínicas de Kaiser.
Si bien Kaiser acordó garantizar a los terapeutas a tiempo completo en el norte de California siete horas por semana para estas tareas, sólo está dispuesto a garantizar a sus terapeutas en el sur de California cuatro horas. Kaiser tampoco está dispuesto a proporcionar los mismos beneficios de jubilación a sus profesionales de salud mental del Sur de California que proporciona a casi todos los demás empleados de Kaiser o salarios comparables a los que proporciona a los terapeutas que brindan servicios médicos.
La insistencia de Kaiser en ofrecer peores condiciones de trabajo, salarios y prestaciones de jubilación a sus profesionales de la salud mental en el Sur de California pone en tela de juicio el compromiso de la HMO de transformar su sistema de atención de salud mental, tal como lo exige un acuerdo de conciliación de 200 millones de dólares con los reguladores estatales que se firmó en octubre de 2023.
Después de reconocer que sus servicios de salud mental no cuentan con personal suficiente y que los pacientes esperan demasiado tiempo para obtener una cita, se suponía que Kaiser tendría un plan de acción correctiva aprobado por el estado en marcha la primavera pasada. Sin embargo, más de un año después del acuerdo, todavía no hay ningún plan de acción correctiva.”Si Kaiser no puede brindarnos suficiente tiempo para hacer nuestro trabajo, entonces nunca podrá arreglar su sistema de atención de salud mental”, dijo Pacheco, la terapeuta del Sur de California. “Demasiadas vidas se han visto perjudicadas por la indiferencia de Kaiser hacia la salud mental, y vamos a hacer huelga durante el tiempo que sea necesario para que Kaiser valore nuestro trabajo y a las personas que cuidamos”.
