Tras marchar en líneas de piquete por más de seis meses en la que se convirtió en la huelga de salud mental más larga en la historia de Estados Unidos, trabajadores de salud mental representados por NUHW y que laboran para Kaiser Permanente en el Sur de California votaron abrumadoramente para ratificar un contrato que incluye logros importantes para pacientes y terapeutas.
El voto final fue de 1,937 a 31 en favor de la ratificación. El acuerdo tuvo amplia cobertura de los medios, incluyendo: Capital & Main, ABC10, KPBS, San Diego Union-Tribune, The EastsiderLA, Times of San Diego, Silicon Valley, Healthcare Dive, LAist, Courthouse News.
El contrato de cuatro años es retroactivo a septiembre de 2024 y vencerá en 2028. Incluye avances que mejorarían la experiencia de recibir y proveer atención de salud mental en Kaiser, pero no establece paridad para la salud mental dentro del sistema de Kaiser que ha sido multada en numerosas ocasiones por violaciones de salud mental en las últimas dos décadas.
“Estas negociaciones fueron como pelear en una batalla”, dijo Adriana Webb, una trabajadora de salud mental en Kaiser y un miembro del comité de negociación de NUHW. “Estoy orgullosa de cómo nos mantuvimos unidos por más de seis meses muy difíciles. No ganamos todo, pero regresamos al trabajo más conectados que nunca y con mayor entendimiento del poder que tenemos como trabajadores para proteger a nuestros pacientes y asegurar que reciban el cuidado que se merecen”.
Con respecto a los tres temas claves de la huelga que incluyen el tiempo de cuidado del paciente, salarios y la restauración del beneficio de pensión
Con respecto a los tres temas centrales de la huelga: el tiempo de atención al paciente, los salarios y la restauración de las pensiones con beneficios definidos que Kaiser había quitado a sus trabajadores de salud mental del sur de California una década antes, el contrato incluye:
- Cinco horas garantizadas por semana para terapeutas a tiempo completo para realizar tareas críticas de atención al paciente, como responder llamadas y correos electrónicos de pacientes, tomar notas de citas, diseñar planes de tratamiento y comunicarse con agencias de servicios sociales.
- Aumentos del 20 por ciento durante cuatro años y un bono de ratificación de $2,500.
- Un nuevo Plan de Pensiones con Balance en Efectivo que garantiza ingresos de jubilación diferente a un 401k y pone el riesgo financiero de una baja en el mercado hacia el empleador en vez del empleado.
Estos términos son sustancialmente mejores que lo que Kaiser había estado ofreciendo antes de la huelga. Pero los aumentos salariales todavía dejan a los terapeutas de salud mental en Kaiser ganando hasta un 50 por ciento menos que trabajadores comparables en la salud médica, como los fisioterapeutas. Aunque el Plan de Pensiones con Balance en Efectivo es más seguro que el 401k que la mayoría de los trabajadores de salud mental han estado recibiendo, no es tan lucrativo como el plan de jubilación estándar que reciben casi todos los demás empleados de Kaiser.
Con respecto al tiempo de atención al paciente, las cinco horas garantizadas por semana para los terapeutas a tiempo completo son significativamente mejores que las dos horas que Kaiser proporcionaba en el Sur de California antes de la huelga, pero todavía es menos que las siete horas garantizadas que Kaiser proporciona para los terapeutas de salud mental en el Norte de California.
“No hay duda que Kaiser sigue siendo hostil hacia la atención de salud mental, pero este es sin duda el mejor contrato que hemos ganado, aunque nos tomó más de seis meses ganarlo”, dijo Jim Clifford, un consejero de salud mental que ha trabajado para Kaiser en San Diego desde 2001. “No solo recuperamos una pensión con beneficios definidos, sino que obtuvimos nuestros mayores aumentos hasta la fecha y más del doble de la cantidad de tiempo garantizado para tareas de atención al paciente”.
Hay una relación directa entre cómo Kaiser trata a sus profesionales de salud mental y la atención disponible para los pacientes. Según las cifras de Kaiser, uno de cuatro terapeutas del Sur de California contratados entre enero de 2021 y agosto de 2024 ya había abandonado Kaiser para el comienzo de la huelga. Los terapeutas sin una pensión con beneficios definidos tenían el doble de probabilidades de dejar Kaiser que aquellos que todavía tenían una.
Los trabajadores recibirán los siguientes aumentos anuales bajo el contrato:
- 5.5 por ciento tras la ratificación
- 5.5 por ciento en octubre de 2025
- 5 por ciento en octubre de 2026
- 4 por ciento en octubre de 2027
Los trabajadores que hablen un segundo idioma recibirán $1.50 adicionales por hora, un aumento de 50 centavos por hora con respecto al contrato anterior.
Los trabajadores no buscaban más de lo que Kaiser ya ofrecía a otros empleados. A pesar de las modestas solicitudes, las negociaciones avanzaron lentamente, ya que Kaiser se negó a iniciar conversaciones hasta finales de julio y luego no negoció en absoluto entre finales de octubre y mediados de enero. Las negociaciones finalmente se reanudaron en las últimas dos semanas, con la ayuda de mediadores como el exsecretario de Salud de California, Dr. Mark Ghaly, y el exalcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, después de que ocho trabajadores realizaran una huelga de hambre de cinco días.
“Me enorgullece haber defendido la atención de salud mental y conseguir mejoras para nosotros y para los pacientes”, dijo Lourdes Cortez, trabajadora social de Kaiser en Bakersfield. “Nos enfrentamos a un gigante y seguimos luchando hasta el final para conseguir un contrato que nos permita sentar las bases y avanzar hacia la plena paridad en materia de salud mental”.
