Dos años después de convertirse en uno de los primeros trabajadores de hospicio del norte de California en formar un sindicato, los trabajadores de uno de los proveedores de hospicio más antiguos del Área de la Bahía celebraron recientemente su primera huelga. Los trabajadores están hartos de la grave falta de personal y frustrados porque la gerencia negocia de mala fe y se niega a incorporar los protocolos de atención al paciente existentes en un contrato antes de que el hospicio ceda el control a una cadena de otro estado.
“Se supone que debería atender a 10 pacientes, pero tengo 15 a mi cargo porque hemos perdido a muchas enfermeras cualificadas”, dijo Jill Tobin, enfermera de Hospice East Bay, poco antes de la huelga del 29 de julio. “Estamos en los hogares de las personas viendo su sufrimiento, pero no tenemos tiempo suficiente para brindarles la atención que necesitan”.
Los trabajadores en huelga comenzaron a congregarse frente a la oficina de Hospice East Bay, en el suburbio de Pleasant Hill, antes de las 6 a. m., y fueron recibidos por reporteros de KRON-4, KPIX-5, NBC-11 y CBS News Radio. Luego recibieron KQED, KIQI, Bay Area Current, y KPFA’s WorkWeek Radio.
La gerencia llamó a la policía en dos ocasiones para denunciar a los huelguistas por invadir el césped frente al edificio de oficinas, pero los trabajadores se mantuvieron firmes, coreando consignas y manifestándose con los líderes electos locales.
“A veces olvidan que somos nosotros quienes atendemos a los pacientes y hacemos funcionar esta agencia”, dijo Tobin a sus colegas durante la manifestación. “A veces lo olvidan, y estamos aquí para recordarles hoy que tenemos voz, ya sea que la respeten o no”.
Los casi 80 enfermeros, trabajadores sociales, capellanes y consejeros de duelo de Hospice East Bay fueron noticia a nivel estatal en 2023 al unirse al Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud (NUHW). Tras aproximadamente 18 meses de negociaciones, aún buscan su primer contrato. Su iniciativa sindical formó parte de una intensa actividad sindical entre los trabajadores de hospicio, a medida que el sector iniciaba importantes consolidaciones ante la llegada de operadores con fines de lucro que han transformado los cuidados paliativos de un servicio comunitario a una empresa rentable.
Desde 2022, más de 400 trabajadores de hospicios en el norte de California se han unido a NUHW. A principios de este mes, los miembros de NUHW en dos hospicios de Providence, en el condado de Sonoma, realizaron una de las primeras huelgas de trabajadores locales de hospicios, buscando un contrato antes de que Providence cediera las operaciones a una empresa con fines de lucro, propiedad de capital privado.
La situación es similar en Hospice East Bay, fundado en 1977 y el segundo mayor proveedor de hospicios que atiende a los condados de Alameda, Contra Costa y Solano. Si bien el hospicio aún recibe excelentes calificaciones en las encuestas federales de atención al paciente, ha comenzado a recortar servicios, incluyendo la eliminación de su programa de musicoterapia en diciembre, mientras se prepara para transferir las operaciones a Chapters Health System, una cadena nacional de hospicios con sede en Florida.
Tres semanas después de la huelga, el Fiscal General Rob Bonta impuso condiciones a su aprobación de la afiliación de Hospice East Bay con Chapters. Las condiciones son estrictas e incluyen requisitos para que Chapters cumpla con los contratos laborales, proporcionen una dotación de personal adecuada y realicen “esfuerzos comercialmente razonables” para restablecer el programa de musicoterapia.
Bonta afirmó que esta era la primera vez que un fiscal general imponía condiciones a una transacción que involucraba a un hospicio sin fines de lucro, y que esto refleja las preocupaciones de los trabajadores sobre Chapters. Si bien Chapters no es una entidad con fines de lucro, se jactan de ayudar a sus hospicios miembros a maximizar los recursos administrativos y minimizar los gastos. Los trabajadores de un hospicio de Virginia recientemente absorbido por Chapters han reportado despidos y un aumento en la carga de trabajo.
Con la adquisición de Chapters programada para octubre, los trabajadores siguen buscando un contrato que consolide las garantías existentes para la atención al paciente, así como los beneficios para los empleados, pero la gerencia de Hospice East Bay ha adoptado una postura firme. Durante las negociaciones, Hospice East Bay:
- Se ha negado a incorporar la proporción actual de cuidadores por paciente en el contrato, lo que le permite a la empresa o al futuro propietario del hospicio reducir significativamente la plantilla.
- Ha insistido en el derecho a aumentar unilateralmente los costos para los empleados y/o recortar los beneficios en cualquier momento durante la vigencia del acuerdo.
- Ha ofrecido solo un aumento del 0.5 por ciento para el próximo año.
“Solo queremos mantener nuestros beneficios y las protecciones para la atención al paciente, y ellos solo quieren empeorarlas”, dijo Dawn Torre, consejera de duelo del hospicio. “Esperábamos que la gerencia colaborara con nosotros para mejorar la situación de los pacientes, pero han hecho todo lo posible para evitar llegar a un acuerdo”.
Los trabajadores han presentado varias denuncias por prácticas laborales injustas contra Hospice East Bay, incluyendo cargos por negociación regresiva y por retener aumentos salariales por mérito. La gerencia del hospicio también se ha negado a negociar por las tardes, cuando los trabajadores pueden sentarse frente a ellos en la mesa sin tener que atender a ningún paciente.
