El 22 de abril, miembros de NUHW realizaron un piquete en el Centro Médico West Anaheim de Prime Healthcare para informar a la comunidad cómo los salarios por debajo del mercado del hospital están forzando un éxodo de trabajadores, poniendo en riesgo la atención a los pacientes.
Coreando “Prime, Prime you’re no good, treat your workers like you should,” (Prime, Prime, no eres bueno, trata a tus trabajadores como deberías” y sosteniendo carteles que decían “Vergüenza para Prime Healthcare”, los aproximadamente 160 enfermeros vocacionales con licencia, terapeutas respiratorios y técnicos médicos intensificaron su lucha por un contrato justo que pague a los trabajadores salarios competitivos para que West Anaheim cuente con personal de atención médica experimentado de manera segura.
“Estamos perdiendo a tantos buenos trabajadores que no pueden permitirse quedarse”, dijo Grace Arrieta, enfermera vocacional con licencia en West Anaheim, antes de la manifestación. “Parece que Prime considera nuestro hospital como una fuente de ganancias y está feliz de renovar a los cuidadores, dejando departamentos enteros constantemente sin personal y a los pacientes con dificultades para recibir el nivel de atención que deberían esperar en West Anaheim”.
La manifestación fue cubierta por el Fullerton Observer.
Varios aliados laborales y comunitarios también salieron a apoyar a los trabajadores, entre ellos la directora ejecutiva de la Federación Laboral del Condado de Orange, Gloria Alvarado, los concejales de la ciudad de Santa Ana, Johnathan Hernández, Jessie López y David Peñaloza, y Lauren Johnson Norris, quien se desempeña como vicepresidenta ejecutiva del Partido Demócrata del Condado de Orange.
Prime Healthcare ha reportado una ganancia neta de $56 millones por la operación del hospital de 167 camas entre 2021 y 2023, los últimos tres años para los que hay datos disponibles. Sin embargo, la empresa hospitalaria con fines de lucro, con sede en el sur de California, paga a sus aproximadamente 160 enfermeros vocacionales, terapeutas respiratorios y técnicos médicos con licencia en West Anaheim considerablemente menos que los trabajadores del hospital Prime más cercano, así como de otros hospitales de la región.
Los hospitales Keck-USC, cuyos trabajadores también están representados por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, pagan salarios iniciales que son en promedio un 30 por ciento más altos que lo que West Anaheim ofrece para los mismos trabajos.
Los salarios por debajo del mercado han provocado una crisis de personal en el hospital. En 2023, el último año con datos disponibles, West Anaheim perdió el 41 por ciento de sus enfermeras vocacionales y técnicos médicos con licencia, más del doble de la tasa de rotación estándar del sector hospitalario, del 18 por ciento.
La alta rotación de personal ha resultado en una menor dotación de personal, lo que compromete la atención al paciente. En 2023 y 2024, West Anaheim recibió 190 quejas de pacientes, más del doble del promedio estatal de 81 durante ese período. Mientras tanto, los reguladores estatales multaron a West Anaheim por 52 deficiencias en los últimos dos años, más del doble del promedio estatal de 21.
“Estamos luchando por un contrato que nos pague lo justo, para que tengamos el personal necesario para brindar la atención que nuestros pacientes merecen”, dijo Ian Bowie, técnico radiológico del hospital. “La rotación constante de personal está afectando la atención que reciben nuestros pacientes, y eso es inaceptable para nosotros. Prime no tiene excusa para pagarnos menos que a nuestros colegas de otros hospitales Prime, especialmente hospitales que no ofrecen el mismo nivel de atención avanzada que tenemos en West Anaheim”.
