Las dos prioridades legislativas más importantes para NUHW avanzaron en sus audiencias de comité en abril, y se dirigen potencialmente a un voto general de sus respectivas cámaras a finales de la primavera.
NUHW es el principal impulsor de la AB 2511, una propuesta de ley del Asambleísta Patrick Ahrems (D-Sunnyvale), que llegaría al fondo de la disparidad de paga entre los proveedores de salud mental y los proveedores de servicios médicos-quirúrgicos, cuyos empleos requieren requisitos educativos y de licencias similares. La media avanzó fácilmente este mes fuera de los comités de Trabajo y Salud de la Asamblea.
Está bien documentado que Kaiser Permanente le paga a sus trabajadores de servicios médico-quirúrgicos hasta un 40 por ciento más que los proveedores de salud mental comparables, pero está es una práctica generalizada, según un reporte reciente de RTI International.
El instituto de investigación encontró que a nivel nacional, las aseguradoras dieron reembolsos mucho más bajo a sus proveedores de salud mental dentro de sus redes por visitas que a sus proveedores médico-quirúrgicos, lo que crea menos incentivos para que proveedores de salud mental tomen a personas con seguros privados. Los psiquiatras y psicólogos de hecho tuvieron reembolsos más bajos que los asistentes médicos, reveló el estudio.
La disparidad de paga está impactando a pacientes en California, donde solo el 55 por ciento de los terapeutas con prácticas privadas aceptan un seguro, de acuerdo con un artículo publicado en 2024 en Health Affairs Scholar. Una encuesta de 2023 por parte de California Health Care Foundation encontró que el 55 por ciento de californianos que buscó tratamientos de comportamiento reportó tiempos de espera irrazonables para su tratamiento.
Mientras tanto, Kaiser – la mayor proveedora estatal privada de servicios de comportamiento – está bajo programas de acción correctiva federales y estatales en parte por su bajo número de personal en estos servicios y por forzar a los pacientes a esperas demasiado largas para recibir tratamiento.
“La paridad de la salud mental no puede ser un eslogan vacío; debe convertirse en realidad, y este estudio sería un importante paso al frente”, dijo la Presidente de NUHW Sophia Mendoza. “Hemos aprobado varias leyes importantes de paridad, pero para que el cuidado de salud mental sea accesible y disponible para todos en California, no podemos nada más tener leyes de paridad en los libros; necesitamos tener paridad en cómo se le paga a la gente por su trabajo”.
El proyecto de ley, que fue co-patrocinado por el Capítulo de California de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, sería el primer paso hacia tratamientos de salud mental más asequibles al estudiar el grado de disparidad que existe entre los proveedores de salud mental y los de servicios médico-quirúrgico. La medida requeriría que el Departamento de Relaciones Industriales de California trabaje con otras agencias estatales para redactar un reporte que ayude a los legisladores a entender por qué los proveedores de salud mental reciben menos paga, dando paso para que la Legislatura desarrolle soluciones que cierren esa brecha y hagan los servicios más accesibles para todos los californianos.
SB 903
NUHW tomó un papel principal en la lucha por limitar la intrusión de la inteligencia artificial en el cuidado de salud mental cuando 2,400 miembros de Kaiser en el Norte de California realizaron una huelga de un día en marzo para denunciar a la aseguradora
took a leading role in the battle to limit the intrusion of artificial intelligence into mental health care when 2,400 members at Kaiser in Northern California held a one-day strike in March over the giant HMO’s use of artificial intelligence and unlicensed telephone operators to screen patients seeking services.
Now NUHW is taking that fight to Sacramento as a co-sponsor on SB 903, a bill authored by State Senator Steve Padilla, D-San Diego, that would regulate how artificial intelligence can be used for behavioral health services. The bill was passed without any opposition by the Senate Standing Committee on Business, Professions and Economic Development and the Senate’s Committee on Privacy.
NUHW is part of a broad coalition working to advance the bill, including the California Psychological Association, the California Behavioral Health Association, the California Association of Marriage and Family Therapists, and the Alliance for Children’s Rights.
The bill would require healthcare providers, including Kaiser, to request a patient’s consent before using AI to record sessions or screen a person for mental health services. It would also prohibit the use of artificial intelligence tools to make independent therapeutic decisions or to detect emotions or mental states.
During a recent legislative hearing, NUHW member Ilana Marcucci-Morris told lawmakers that SB 903 “establishes clear, reasonable standards to protect consumers as artificial intelligence enters the mental health space.”
In urging their support, Marcucci-Morris added that: “NUHW clinicians have already seen AI technology implemented in our workplaces, and we’ve already seen cases where AI is recommending the wrong type of treatment for our patients.”
