Por casi siete meses vistieron camisas de NUHW, sostuvieron carteles de protesta y cantaron consignas afuera de las instalaciones de Kaiser en Riverside y Fontana en lo que se convirtió en la huelga de salud mental más larga en la historia de Estados Unidos.
Pero el 28 de febrero, miembros de NUHW que trabajan para Kaiser Permanente en la región del Inland Empire del Sur de California se vistieron de gala y recibieron el aplauso de sus colegas en el movimiento laboral que son parte del Consejo Laboral del Inland Empire, que los nombró Sindicalistas del Año 2026.
“La gente se acercaba a nosotros y nos decía, ‘¡Gran trabajo!¡Qué forma de mantenerse unidos!”, dijo Jessica Rentz, delegada de NUHW y miembro del equipo negociador en Fontana, quien fue una de seis terapeutas que estuvieron presentes para recibir el premio. “Me alegro de estar junto con mis colegas y ser honrados por nuestro sacrificio. Fue grandioso ser reconocidos por nuestros sindicatos hermanos y celebrar con ellos también”.
En lo que rápidamente se convirtió en una huelga agotadora, el Consejo Laboral del Inland Empire proveyó un apoyo indispensable, estableciendo bancos de comida, llevando aliados a las líneas de piquete y permitiendo que trabajadores como Rentz, una delegada del Consejo, hablara sobre las últimas noticias de la huelga durante las reuniones mensuales.
“Luchamos fuerte por casi siete meses para ganar un contrato que mejore el cuidado del paciente”, dijo Rentz a los asistentes al Banquete Cope del Consejo Laboral, donde recibieron el galardón “Fue una batalla pero nunca perdimos la esperanza y nunca dejamos de empujar hacia adelante”.
Durante su discurso, Rentz recalcó que los trabajadores realizaron acciones de desobediencia civil, tuvieron una huelga de hambre de cinco días y compartieron escenario con Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez.
“Pero no hicimos todo esto solos, lo hicimos con un movimiento de aliados junto a nosotros”, dijo Rentz a la audiencia. “Lo hicimos junto a ustedes”.
“A pesar de no recibir paga y no ser escuchados por Kaiser por más de seis meses, nos mantuvimos nosotros mismos uniéndonos y apoyándonos unos con otros.
“Entre más tiempo estábamos en la línea de piquete, más fuerte estábamos, y más concentrados y comprometidos con ganar este pelea…Y al final nuestros colegas crearon una campaña colectiva que aseguró mejores salarios, beneficios y protecciones al paciente que beneficiarán a millones de pacientes de Kaiser”.
Rentz y sus compañeros delegados mantienen el momentum que desarrollaron durante la huelga. Han empezado un boletín para mantener a todos informados acerca de lo que pasa en Kaiser y de las victorias más recientes de sus colegas —entre ellas, haber impedido que Kaiser obligara a los trabajadores a recuperar horas después de que la dirección cerrara anticipadamente una clínica en Sylmar.
“Estoy tan orgullosa de lo fuerte que somos como unidad de negociación”, dijo Rentz. “No permitimos que nadie nos empuje. Estamos más dispuestos a levantar la voz y apoyarnos unos con otros”.
