La sangre sindical corre por las venas de Valerie Aguinaldo.
Su padre, Elías Espinoza, trabajó en las cosechas de uvas y fungió como secretario de la unidad local del Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW). Él participó en marchas, protestas y celebraciones de victorias sindicales junto con César Chávez como miembro del grupo conocido como “Los Niteliters”.
“Mis padres siempre han luchado por los derechos de la gente y el trato igualitario para todos”, dijo Aguinaldo. “Mi papá siempre abogó por lo correcto. Yo crecí con esas enseñanzas y se ha convertido en una pasión”.
Aquinaldo, una terapeuta respiratoria, mantiene la tradición sindical de su familia como delegada de NUHW en el Hospital Hazel Hawkins Memorial, donde ha trabajado por 16 años. “Disfruto defendiendo a la gente”, dijo. “Me siento orgullosa cuando podemos salvar el empleo de alguien”.
Aquinaldo y sus compañeros de trabajo tendrán más responsabilidades este año que salvar empleos. Tras declararse en bancarrota en 2023, el hospital recortó unilateralmente las prestaciones de jubilación, salud y vacaciones, que los trabajadores intentarán recuperar en las próximas negociaciones contractuales. Un acuerdo del año pasado incluyó un aumento salarial del 12.5 por ciento, pero mantuvo algunos de los recortes de beneficios que el hospital impuso al declararse en bancarrota.
NUHW impugnó con éxito la legalidad de la declaración de bancarrota, lo que podría ayudar a los trabajadores a recuperar las prestaciones que les fueron retiradas. Sin embargo, se requerirá un esfuerzo sólido y unido para que el hospital revierta los recortes incluidos en su último contrato, ya que está a punto de ser vendido.
“Perdimos nuestra pensión… y perdimos entre 12 y 14 días de vacaciones”, dijo Aquinaldo.
“Vemos esto como una oportunidad para lograr algo para nosotros”.
Las negociaciones se llevan a cabo mientras la Junta Directiva del Distrito de Atención Médica de San Benito se prepara para transferir la propiedad del hospital a Insight, una cadena de hospitales con fines de lucro con sede en Michigan. Insight ya está bajo presión en medio de acusaciones de prácticas comerciales cuestionables, como fraude de seguros y la compra de hospitales en dificultades con falsas promesas de mejorarlos.
Aquinaldo entiende que estos son tiempos difíciles, pero los trabajadores siempre han enfrentado obstáculos, al igual que su padre mientras organizaba a sus compañeros en la UFW.
“No tengamos miedo”, les dice a sus compañeros. “Soy muy testaruda. Yo lucho por el bien común. Pienso en todos y sé que juntos somos más fuertes”.
