Durante siete días a principios del mes, los trabajadores de hospicio marcharon y cantaron, exigiendo un contrato y una voz en la atención que proveen en Hospice East Bay, que el año pasado pasó a ser propiedad de una cadena nacional de hospicios que está recortando servicios y negociando de mala fe.
“Hemos perdido el control del hospicio, y ahora estamos a punto de perder a trabajadores que ayudan a las personas en los momentos más difíciles de sus vidas”, dijo Claire Eustice, capellán en el hospicio. “Este es un momento crítico, y vamos a mantener nuestra posición para proteger un programa que ha servido a generaciones de familias en el Este de la Bahía”.
La huelga fue cubierta por varios medios, incluyendo KQED, NBC Bay Area, Hospice News, the Contra Costa Herald, y SFGate.
Los aproximadamente 70 enfermeras, trabajadores sociales, farmacéuticos, capellanes, y consejeros de luto en el Hospice East Bay generaron encabezados a nivel estatal cuando se unieron a NUHW, y ahora están aumentando su lucha por un nuevo contrato. Desde que los trabajadores formaron su sindicato, el Hospice East Bay, que se fundó en 1977 y sigue siendo el segundo proveedor de servicios de hospicio más grande en el área que incluye a los condados Alameda, Contra Costa, y Solano, y sus operaciones han pasado bajo responsabilidad de Chapters Health System, una cadena nacional de hospicios con base en Florida, cuyo CEO, Andrew Molosky, recibió pago de más de $2.5 millones en 2024, el último año del que hay registro públicos disponibles.
Desde que Chapters asumió el control en octubre pasado, la negociación del contrato se ha detenido, y la cantidad de personal se ha reducido. Tras un despido menor el año pasado, Chapters ahora planea despedir al equivalente a 21 trabajadores de tiempo completo a partir del 16 de octubre, incluyendo ejecutivos de alto rango, enfermeras no sindicalizadas, y cuatro miembros del sindicato — dos capellanes, un especialista en recursos psicosociales, y un consejero de luto.
Luego de estos despidos, el hospicio tendrá apenas dos consejeros de luto para unos 1,200 pacientes y familiares inmediatos, lo que les hace imposible ofrecer todos sus servicios tradicionales para ayudar a familias en luto, incluyendo grupos de apoyo, sesiones individuales de consejería, y consejería a domicilio para clientes con problemas de movilidad. Hace dos años, el hospicio eliminó un programa para niños en edad escolar que hayan perdido a un padre.
“Nos vamos a quedar con solo dos consejeros, lo que significa que no podemos ofrecer todos los servicios que sabemos ayudan a familias en luto”, dijo Dawn Torre, una consejera de luto en el hospicio. “Es doloroso saber que no tendremos la capacidad de ayudar a familias a enfrentar la pérdida de un ser querido. No es justo para nadie, y no hay forma de excusarlo”.
La sindicalización y consolidación en los hospicios están aumentando en toda el Área de la Bahía. Desde 2022, más de 400 trabajadores de hospicios en el Norte de California se han unido a NUHW, incluyendo dos hospicios en el Condado Sonoma County cuyas operaciones recientemente pasaron a manos de Compassus, una compañía respaldada por inversionistas privados.
Aunque Chapters no es un operador con fines de lucro, tiene la reputación de ayudar a sus hospicios a “maximizar los recursos administrativos y minimizar los costos”. Entre los que se planeaba despedir a partir del 16 de octubre está Chris Falley, director ejecutivo de Hospice East Bay. En lugar de reemplazar a Falley, Chapters planea designar a un nuevo ejecutivo para administrar Hospice East Bay y otros cuatro programas de hospicio de Chapters en el oeste de Estados Unidos.
La cadena pasó meses sin tener sesiones de negociación con los trabajadores, a pesar de las condiciones impuestas por el Fiscal General de California Rob Bonta ante la adquisición de Hospice East Bay por parte de Chapters que requerían a la cadena nacional a “negociar colectivamente de buena fe”. Chapters también despidió a tres trabajadores el año pasado y retuvo los aumentos por méritos hasta que la Junta Nacional de Relaciones Laborales les ordenó otorgarlos mientras continuaban las negociaciones.
En las negociaciones contractuales, la cadena insiste en poder aumentar las primas de seguro médico en cualquier momento, mientras que solo ofrece un aumento de 2.5 por ciento para el próximo año. Chapters también exige que los trabajadores renuncien, en la práctica, a su derecho a demandar a la empresa en cualquier momento y que acepten el arbitraje laboral para resolver disputas.
“Para nosotros está claro que Chapters intenta dividir nuestro sindicato y quitar fondos a nuestros servicios”, dijo Marie Yang, una capellán en el hospicio. “ Su estrategia parece consistir en alargar esto hasta que nos rindamos, pero eso no va a suceder. Estamos defendiendo una institución comunitaria y tenemos el firme compromiso de seguir brindando a nuestros pacientes la compasión que merecen”.
