Terapeutas de salud mental de Kaiser en el Norte de California y el Valle Central han votado de manera abrumadora para autorizar una huelga de un día por Prácticas Laborales Injustas mientras la aseguradora se encuentra bajo revisión federal y estatal por violaciones en sus servicios de salud mental.
Es posible que la huelga se lleve a cabo en marzo, ya que Kaiser sigue violando las leyes laborales y manteniendo propuestas extremas que llevarían a despidos y el aumento del uso de la inteligencia artificial como parte de sus servicios de salud mental.
“No nos vamos a quedar de brazos cruzados mientras Kaiser reduce la atención que necesitan nuestros pacientes y amenaza con reemplazar nuestros trabajos”, dijo Harrison Cunningham, un terapeuta de Kaiser en el Área de la Bahía. “La salud mental tiene que ver con la conexión humana, y Kaiser quiere mecanizarla para dar la menor atención posible al costo más bajo posible”.
El voto de la huelga se basa en un cargo de Práctica Laboral Injusta presentada por los terapeutas en contra de Kaiser por cambiar de manera unilateral su sistema para evaluar a los pacientes que solicitan servicios de salud mental.
Los pacientes que entran al sistema de atención de salud mental de Kaiser ya no tienen la garantía de hablar con un terapeuta entrenado para hacer las preguntas correctas y determinar qué tipo de tratamiento necesitan y cuán urgente es la necesidad. Ahora, la mayoría de pacientes deben responder preguntas de sí-o-no, mientras los operadores telefónicos de Kaiser y la inteligencia artificial deciden el próximo paso. Como resultado, los terapeutas reportan estar viendo a más pacientes que debieron haber sido tratados inmediatamente o asignados a un programa de tratamiento distinto.
“Los representantes del servicio telefónico asignan a la gente a programas totalmente inapropiados”, dijo Molly Parson, una terapeuta individual y de parejas en la clínica de Kaiser en Pleasanton, a la radio KQED. “Esto retrasa la atención y potencialmente pone en riesgo a los pacientes que necesitan intervenciones inmediatas”.
La decisión de Kaiser de reemplazar a terapeutas con la inteligencia artificial en la evaluación de pacientes anticipó su posición en las negociaciones contractuales. Kaiser quiere:
- Revertir las protecciones para la atención del paciente que los terapeutas ganaron en contratos anteriores, incluidas reglas de programación que reducen los tiempos de espera para las siguientes citas y les dan a los terapeutas tiempo suficiente para responder a las comunicaciones de los pacientes y prepararse para las citas.
- Garantizar plena autonomía para despedir a terapeutas con el fin de externalizar aún más los servicios de salud mental, separando la atención de salud mental del resto de los servicios integrados de Kaiser. La propuesta de Kaiser incluso detalla las indemnizaciones por despido.
- Abrir la puerta para reemplazar a los terapeutas con la inteligencia artificial, negándole a los pacientes el contacto humano que hace más efectiva la terapia de salud mental.
Mientras Kaiser sigue disminuyendo sus servicios de atención de salud mental, la aseguradora continúa recibiendo multas por violar el derecho de los pacientes a recibir atención oportuna y apropiada.
A principios del mes, Kaiser alcanzó un acuerdo de $31 millones con el Departamento del Trabajo por violaciones a las leyes de paridad en la atención de salud mental. Bajo el acuerdo de 38-páginas, Kaiser debe reembolsar a los pacientes que tuvieron que pagar de su bolsillo por tratamientos de salud mental que no pudieron recibir de Kaiser.
La multa federal de $31 millones llega justo dos años después que el Departamento de Atención Médica Administrada de California emitió una multa de $200 millones en contra de Kaiser, incluyendo una multa de $50 millones por violaciones en sus servicios de salud mental que resultaron en pacientes teniendo que esperar demasiado tiempo por sus tratamientos. Ambas multas fueron el resultado de quejas por parte de trabajadores y pacientes.
Los profesionales de la salud mental de Kaiser han realizado varias huelgas durante la última década, incluyendo un paro laboral de 10 semanas en 2022, durante el cual una investigación estatal encontró que Kaiser canceló 11,803 citas de terapia.
“No queremos irnos a la huelga, pero no tenemos otra opción cuando Kaiser prefiere pagar multas que proveer atención de salud mental ética”, dijo Joshua Gibbons, un terapeuta de Kaiser en Sacramento. “La única manera en que Kaiser va a mejorar la atención es trabajar con sus terapeutas, no reemplazarnos”.
