Aproximadamente 2,400 terapeutas de salud mental que trabajan en Kaiser Permanente llevaron a cabo una huelga de un día este mes por Prácticas Laborales Injustas, junto con 23,000 enfermeras registradas, que comparen su preocupación por el creciente uso de la inteligencia artificial por parte de Kaiser ante el detrimento que esto causa al cuidado del paciente.
“Estamos levantando la voz por atención al paciente de alta calidad y centrado en el contacto humano”, dijo la terapeuta de Kaiser, Melissa Stevens. “Los ejecutivos de Kaiser dicen todo lo correcto, pero las acciones que están tomando están poniendo en riesgo la vida de los pacientes, y amenazando con disminuir aún más la calidad del cuidado que reciben los pacientes”.
Los trabajadores formaron parte de piquetes en Sacramento, Fresno, Santa Rosa, Santa Clara y Oakland, donde cientos de ellos marcharon desde el Centro Médico de Kaiser hasta las oficinas centrales de la empresa donde realizaron un mitin masivo.
La huelga generó atención nacional de los medios de comunicación, incluyendo NPR, The Guardian y Associated Press, cuyo artículo también se distribuyó internacionalmente. En California, la cobertura incluyó Politico, KTVU-2, KRON-4, KTSF, NBC Bay Area, Sacramento Bee, Fox-40 (Sacramento), ABC-10 (Sacramento), Telemundo (Sacramento), Sacramento Business Journal, KCBS News Radio, the Bay Area Current, People’s World, LA Progressive, San Jose Mercury News/Vacaville Reporter, y el Santa Rosa Press Democrat.
La huelga se basó en un cargo de Práctica Laboral Injusta que terapeutas presentaron en contra de Kaiser por cambiar unilateralmente su sistema de evaluación de pacientes que buscan servicios de salud mental.
Los pacientes que entran al sistema de salud mental de Kaiser ya no tienen la garantía de hablar con un terapeuta entrenado para hacer las preguntas correctas y determinar qué tipo de tratamiento y cuán urgente lo necesitan. Ahora, muchos pacientes responden a un cuestionario de un operador telefónico que lee una guía de preguntas y decide qué tipo de cita debe recibir el paciente, o bien llenan un cuestionario en internet y algún tipo de sistema de inteligencia artificial toma esas decisiones, a pesar de que los estudios muestran que la I.A. subestima la severidad de las emergencias médicas.
Desde que Kaiser empezó a remover a los terapeutas de estas evaluaciones, ellos reportan estar viendo más pacientes que debieron haber sido vistos inmediatamente o asignados a un programa de tratamiento distinto.
“Los ejecutivos de Kaiser dicen que no están usando la I.A. para determinar el cuidado que debe recibir el paciente, pero no dicen qué tipo de tecnología revisa los cuestionarios por internet que automáticamente determinan si los pacientes requieren de una cita urgente y evalúan si son una amenaza para ellos mismos”, dijo Carolyn Staehle, una terapeuta de San Francisco. “Sin importar cómo le quiera llamar Kaiser, no es un humano quien toma estas decisiones que son potencialmente de vida o muerte, y no es un mismo nivel de atención como el que provee un terapeuta con licencia”.
La huelga por Prácticas Laborales Injustas toma lugar mientras los terapeutas representados por el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud han estado sin contrato desde septiembre. Ambas partes siguen muy distantes y Kaiser sigue manteniendo sus propuestas extremas que removerían las salvaguardas de atención al paciente que los terapeutas ganaron anteriormente y abren la puerta al reemplazo de empleos de terapeutas por la inteligencia artificial y a subcontratar aún más la atención del paciente.
“Kaiser ha sido castigado y ha enfrentado multas tantas veces por violaciones a la atención de salud mental que no podemos permitir que reduzca aún más los estándares de atención al paciente”, dijo la terapeuta Emma Olsen. “Nuestros pacientes necesitan terapeutas humanos que pueden trabajar sin problemas con los médicos y tener suficiente tiempo para hacer nuestro trabajo bien — y está claro que Kaiser no quiere pagar por ese nivel de atención”.
A pesar de contar con $67,000 millones en reservas financieras, Kaiser sigue violando frecuentemente las leyes de paridad en la atención de salud mental. En 2023, el HMO llegó a un acuerdo por $200 millones con el Departamento de Atención Médica Administrada de California debido a que “no cuenta con suficientes proveedores de atención de salud mental” y que “esta falta de personal clínico ha resultado en tiempos de espera excesivos para los miembros que buscan citas de terapia…”
El mes pasado, Kaiser llegó a un acuerdo por $31 millones con el Departamento del Trabajo de Estados Unidos por violar las leyes de paridad de salud mental. Bajo el acuerdo de 38-páginas, Kaiser debe reembolsar a los pacientes que pagaron de su bolsillo por tratamientos de salud mental que no pudieron obtener de Kaiser.
A pesar de estar bajo vigilancia federal estatal por sus servicios de salud mental, Kaiser se rehúsa a trabajar con los terapeutas para mejorar la atención y ha invertido mucho dinero en la inteligencia artificial, incluyendo un programa que graba las sesiones de terapia.
Cuando se trata de la inteligencia artificial, Kaiser está sentando las bases no solo para reemplazar el trabajo que realizan los terapeutas, sino para reemplazar a los mismos terapeutas.
En las negociaciones contractuales, la asegurada se ha negado a usar el mismo lenguaje que lleva el contrato firmado en 2025 con los profesionales de la salud mental del Sur de California indicando que la intención de las nuevas tecnologías, incluyendo la inteligencia artificial “no es para reemplazar sino ayudar (a los terapeutas) a mejorar el apoyo y cuidado seguro y efectivo que proveen”. Cuando los terapeutas del Norte de California que son parte del comité de negociación le preguntaron a la gerencia de Kaiser si este cambio en cuanto a la inteligencia artificial anticipa recortes potenciales de empleados, ellos respondieron que querían ”flexibilidad”.
“Kaiser está eliminando la humanidad de la atención médica”, dijo Brittany Beard, una terapeuta de Kaiser en el Área de la Bahía. “Queremos que la terapia sea más accesible, pero no a expensas de la privacidad o la seguridad del paciente. Kaiser debería estar trabajando con nosotros para mejorar sus servicios, no tratando de reemplazarnos para que lo mecanice”.
La postura de Kaiser sobre la inteligencia artificial es una de varias posiciones de línea dura en la negociación del contrato que mermarían los estándares de atención al paciente. La HMO también busca:
- Tener autoridad unilateral para despedir a terapeutas y así subcontratar aún más los servicios de salud mental, removiendo la atención de salud mental del resto de los servicios integrados de Kaiser. La propuesta de Kaiser incluso detalla los paquetes de compensación por despidos.
- Revertir las salvaguardas de atención al paciente que los terapeutas obtuvieron en contratos anteriores, incluidas las normas de programación que reducen los tiempos de espera para las citas de seguimiento y otorgan a los terapeutas tiempo suficiente para responder a las comunicaciones de los pacientes y prepararse para las citas.
